Не всі знають про те, що славнозвісний апостол Павло був колись гонителем Церкви і до пізнання Христа був більш відомим під іменем Саул (Савл). Він похваляв убивство християн, а коли побивали камінням праведного диякона Степана, він сторожував одежу катувальників. Він був дуже релігійний і набожний, він перевершував у юдействі усіх своїх ровесників. Саул настільки ненавидів своїх конкурентів по вірі, християн, що вдирався в доми, витягав чоловіків і жінок та давав їх до в’язниці. Він також випросив листи у первосвящеників, щоб ловити і садовити у в’язницю всіх тих, хто є послідовниками Ісуса Христа в іншому місті, в Дамаску.
Християнство різниться від юдейства Ісусом Христом. Так, в основі християнства – юдейство (юдаїзм), але воно набуло нового значення через науку Ісуса Христа. Обряди змінилися, вчення скорегувалося. Фактично Ісус – це була кінцева ціль юдейства – весь Старий Заповіт, усе Писання вказували на Христа. Сам Ісус казав юдеям:

«Дослідіть но Писання, бо ви думаєте, що в них маєте вічне життя, вони ж свідчать про Мене! Та до Мене прийти ви не хочете, щоб мати життя.» (Ів 5:39,40)

Церква ревно взивала до Бога через Савла. У першу чергу тому, що він став великою загрозою для них. (Інколи ми так і не почнемо молитися за когось, допоки ця людина не стане нам загрозою) Християни взялися до своєї зброї – до ревної молитви…
І Бог відповів на молитву Церкви (можливо, не так, як вона очікувала) – сам Ісус Христос з’явився Савлові, коли той їхав верхи у Дамаск і дав йому доручення проповідувати про Нього:

«І сталося, як у дорозі я був, і наближавсь до Дамаску опівдня, то ось мене нагло осяяло світло велике з неба! І я повалився на землю, і голос почув, що мені говорив: Савле, Савле, чому ти Мене переслідуєш? А я запитав: Хто Ти, Господи? А Він мені відказав: Я Ісус Назарянин, що Його переслідуєш ти…» (Дії 22:6-8)

Виявляється, що той, хто переслідує Церкву, – переслідує Христа!
Ось так відбулось чудесне навернення Савла, його божественна трансформація і зміна фокусу. Він пізнав Ісуса і тепер став ревним послідовником Христа – згодом він стане великим апостолом Павлом, що започаткує багато помісних церков та напише третину Нового Заповіту.

«Церквам же Христовим в Юдеї я знаний не був особисто, тільки чули вони, що той, що колись переслідував їх, благовістить тепер віру, що колись руйнував був її. І славили Бога вони через мене!» (Гал 1:22-24)

Моліться і сьогодні за тих, хто вас переслідує. Нехай вони з гонителів Христа, стають Його послідовниками! І нехай вони принесуть ще багато плоду для Царства Божого!
(Ігор Шийка)